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第6章 震撼的城堡崩塌（第1页）

艾琳漂浮在没有时间、没有光明的虚空中。她知道自己应该已经消失了——像黑袍人说的那样，灵魂彻底湮灭。但某种力量，或许是卢卡斯最后的干预，让她保留了微弱的意识。

记忆碎片像深海中的鱼群般游过。父亲教她辨认油画颜料的童年午后；牛津图书馆里泛黄古籍的气息；城堡大厅初见"微笑的玛格丽特"时的震撼；卢卡斯温暖的手握住她的感觉。。。

卢卡斯。

这个名字像火花般在黑暗中闪烁。艾琳努力抓住这点光明。如果她还记得，那就不是真正的湮灭。

远处，一个模糊的声音传来："艾琳。。。抓住我的手。。。"

黑暗开始褪去，取而代之的是刺眼的白光。艾琳感到自己在坠落，然后——

疼痛。全身每一寸都在剧痛。艾琳呻吟着睁开眼睛，发现自己躺在城堡废墟中。头顶是被烟熏黑的穹顶，阳光从裂缝中刺进来。四周墙壁渗出黑色粘液，像融化的沥青般滴落。

"艾琳！"卢卡斯的声音从右侧传来。他跌跌撞撞地爬过碎石，右腿不自然地扭曲着，脸上满是血和灰。"感谢上帝。。。你还活着。。。"

艾琳想说话，却咳出一口血。她的视野边缘开始变暗，但她强迫自己保持清醒。卢卡斯抓住她的手，他的手腕上不再是眼睛印记，而是一个奇怪的钟表图案，指针正逆向缓慢转动。

"诅咒。。。打破了吗？"艾琳艰难地问。

卢卡斯环顾四周崩溃的城堡："大部分是。但代价。。。"他的声音哽咽了，"黑袍人没说谎。城堡的记录中已经没有卡特家族的女性牺牲者了。画像全部变空白，编年史中相关页面消失。。。就像他们从未存在过。"

艾琳感到一阵比死亡更可怕的恐惧："玛格丽特。。。艾瑟尔。。。她们。。。"

"自由了，我想。"卢卡斯轻抚她的脸，"但你。。。艾琳，你在被遗忘。我的怀表印记是唯一还在记录你存在的东西。当它倒转完。。。"

艾琳明白了。她不仅会死，还会从历史中消失，就像从未存在过。没有人为她哀悼，因为没人会记得她。

"霍华德。。。？"

"死了。他在最后帮了我们。"卢卡斯从口袋掏出一个小瓶，里面是暗红色的液体，"他临死前给了我这个。说这是画师的秘密。"

艾琳认出了那种颜色——"微笑的玛格丽特"画像中特殊的颜料，混合了玛格丽特血液的那部分。她突然明白了最后一块拼图。

"银匕首。。。还在吗？"

卢卡斯从腰间抽出那把已经变黑的武器："在这里，但已经。。。"

"给我。"艾琳用尽力气抬起手，"还有那个瓶子。。。和你的怀表。"

卢卡斯照做了。艾琳将变黑的匕首放在地上，倒上瓶中的液体，然后用最后的力气将卢卡斯的怀表砸向匕首。表面玻璃碎裂，奇怪的是，流出的不是机械零件，而是鲜红的血——卢卡斯的血。

三者混合的瞬间，一道红光闪过。变黑的匕首重新变回银色，但这次上面布满了眼睛和钟表的复杂纹路。

"反向仪式。。。"艾琳喘息着解释，"玛格丽特的血。。。守望者的血。。。和时间。"她指向正在崩塌的大厅，"带我。。。去微笑的玛格丽特那里。。。快。。。"

卢卡斯二话不说，抱起艾琳冲向大厅。城堡在他们身后不断崩塌，走廊扭曲变形，仿佛整座建筑正在痛苦中死去。

大厅的情况最为糟糕。"微笑的玛格丽特"画像半挂在墙上，画布奇怪地完好无损，但画面已经变成一片空白。画像下方的地板裂开一个大洞，黑暗中传来诡异的呜咽声。