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第3章 墙中之物（第2页）

男爵痛苦地闭上眼睛："上帝啊，我做了什么要承受这样的诅咒。。。"

阿尔弗雷德扶住摇摇欲坠的男爵："我们该回去了，老爷。您需要休息。"

待两人离开后，埃德蒙和艾琳又等了十分钟才敢移动。

"第七个。。。"埃德蒙的声音因愤怒而颤抖，"他们计划拿我当祭品？"

艾琳的眼中闪烁着泪光："现在你明白为什么我冒险带你来了吗？我们必须阻止他们。"

"告诉我一切，艾琳。不要再有隐瞒。"

他们回到通道中一个相对干燥的角落，艾琳深吸一口气："霍华德城堡建立在古老的异教圣地之上。1621年，爱德华·霍华德爵士与墙中的存在达成了契约——每隔三十三年献上七个灵魂，换取家族的繁荣和长寿。"

"墙中的存在？"

"守护者，他们这样称呼它。"艾琳的声音越来越低，"一种古老的存在，被束缚在城堡的墙壁和密道中。它吞噬灵魂，但也会保护霍华德家族免受外敌侵害。"

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埃德蒙想起安妮纸条上的话："墙中恶魔。。。"

艾琳点点头："五年前，现任男爵威廉·霍华德继承了这一职责。但与前人不同，他。。。抗拒这个任务。前六个祭品都是阿尔弗雷德帮他选的。现在只差最后一个——一个强大的灵魂来巩固契约。"

"所以他们邀请我来。。。"埃德蒙恍然大悟，"一封匿名信，一个神秘的案件。。。全是陷阱。"

"我试图警告之前的调查者，"艾琳痛苦地说，"但阿尔弗雷德总是先找到他们。你是第一个活过三天的。"

埃德蒙思索片刻："安妮呢？她还活着吗？"

"我不确定。但如果你听到墙里的声音。。。"

"带我去最可能找到她的地方。"

艾琳犹豫了一下："那会很危险。守护者已经苏醒了，它能感知到密道中的活人。"

"我们必须试试。"

艾琳最终点头同意，领着埃德蒙深入迷宫般的密道系统。这里的墙壁上布满了奇怪的凹痕，有些像是手指抓挠留下的。空气中弥漫着一种奇怪的甜腻气味，越往深处走越浓重。

"听。。。"埃德蒙突然停下脚步。

微弱的呜咽声从右侧墙壁传来。埃德蒙贴近冰冷的石壁："有人吗？"

"救。。。救。。。"声音虚弱得几乎听不见，"黑暗。。。好饿。。。"

艾琳在墙上摸索，找到一块略微凸起的石头。她用力按下，伴随着低沉的摩擦声，一块墙板缓缓移开，露出一个狭小的壁龛。

壁龛里蜷缩着一个瘦骨嶙峋的女性，穿着肮脏破烂的睡衣，头发几乎掉光了。她抬头看向埃德蒙，深陷的眼窝中是一双疯狂的眼睛。

"安妮？"埃德蒙轻声问道。

女人的嘴唇颤抖着："他们。。。饿了。。。总是饿。。。"她的手腕和脚踝上有深深的勒痕，指甲因长期抓挠墙壁而残缺不全。