“感觉如何?”黑袍人问道,声音中带着戏谑。
侯君集——或者说戴着青铜面具的“侯君集”——活动了一下手脚,声音变得异常沙哑:“妙不可言。”
黑袍人满意地点点头:“记住主人的吩咐,盯紧袁天罡,特别是他与那个叫李炫的小子接触时。”
“李炫?”面具后的声音充满恨意,“那个发明火器的小杂种?”
“主人很‘欣赏’他。”黑袍人冷笑道,“若能活捉最好,若不能。。。就地格杀。”
“侯君集”狞笑着点头,血红的眼睛在烛光下闪烁着妖异的光芒。
三日后,长安城外。
一支风尘仆仆的队伍缓缓接近城门。为首的正是李靖,身后跟着秦玉道等将领。李炫因官职较低,走在队伍中段。
“终于回来了。”王铁柱长舒一口气。他的左臂还吊着绷带,但气色已经好了很多。
李炫点点头,目光扫过长安巍峨的城墙。上次离开时,他还是个无名小卒;如今归来,却已是有功之臣。只是这份“荣耀”背后,隐藏着多少不为人知的危机?
城门外,早有礼部官员设下香案迎接。繁琐的入城仪式后,李靖等主要将领被安排到鸿胪寺暂住,等待明日大朝会受赏。
“李参军,”一名小太监悄悄找到李炫,“陛下口谕,请您今夜子时,持此令从玄武门入宫。”
小太监递过一块青铜令牌,正是李世民之前赐给李炫的那块。
“臣领旨。”李炫恭敬接过,心中却是一紧。皇帝深夜召见,必有要事。
子时将至,李炫整了整衣冠,将青铜令牌贴身藏好,悄然离开鸿胪寺。夜凉如水,月光被云层遮掩,只余几颗孤星点缀夜空。长安城的街巷此时已无人迹,唯有巡夜更夫的梆子声偶尔打破寂静。
李炫沿着暗巷前行,每一步都轻盈如猫。自从修炼《天罡正法》后,他的五感敏锐了许多,能轻易察觉到数十步外的动静。此刻,他清晰地听到身后百步外有轻微的脚步声——有人在跟踪!
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“侯君集的人?”李炫心念电转,故意放慢脚步,在一处十字路口突然转向,迅速隐入墙角的阴影中。
片刻后,一个黑影鬼鬼祟祟地跟了过来,左右张望。借着微弱的星光,李炫认出此人是白日里在鸿胪寺外徘徊过的侍卫,腰间佩刀上刻着侯府的标记。
“果然。”李炫冷笑一声,从袖中摸出一枚铜钱,运起内力弹向远处屋檐。“叮”的一声脆响在夜色中格外清晰。
那侍卫闻声一惊,立刻朝声源处追去。李炫趁机施展轻功,几个起落便消失在街巷深处。
玄武门前,十六名金甲卫士执戟而立,森严壁垒。李炫刚接近宫墙百步范围,就感到数道锐利的目光锁定了自己。
“止步!”一声低喝从暗处传来,随即两名侍卫拦住了去路。
李炫停下脚步,从容取出令牌:“奉诏入宫。”
为首的侍卫接过令牌,就着灯笼仔细查验,又上下打量李炫一番,这才侧身让路:“大人请随我来。”
穿过玄武门,眼前豁然开朗。皇宫内灯火稀疏,但借着月光仍能看到巍峨的殿宇轮廓,飞檐翘角如同展翅的雄鹰。李炫虽两世为人,却也是第一次进入大唐皇宫,不禁为这恢弘气势所震撼。
领路侍卫带着他绕过正殿,穿过几道回廊,最终来到一处僻静的偏殿。殿外只有两名侍卫值守,见到令牌后立刻行礼让开。
“陛下在里面等您。”侍卫低声道,随即退到一旁。
李炫深吸一口气,整了整衣冠,迈步进入殿内。偏殿不大,陈设简朴,四角点着青铜灯盏,正中摆着一张紫檀案几。案几后,一个身着常服的中年男子正在批阅奏章,听到脚步声抬起头来。
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